PREVENCION - COMO ACTUAR EN EL MANEJO DE NAMOMATERIALES

Trabajadores expuestos a nanomateriales: cómo debe actuar su empresa

En construcción, en cosmética, en medicina, en el sector energético, en el de electrónica y comunicación… en muchos sectores los trabajadores pueden estar expuestos a nanomateriales. Esto supone un reto a la hora de gestionar los riesgos en materia de prevención de riesgos laborales debido principalmente a que no existe aún suficiente información sobre la toxicología, efectos para la salud y falta de Límites de Exposición Profesional (LEP).

El término “nanomaterial” se aplica a una amplia variedad de materiales de composición y propiedades muy diferentes pero con la característica común de su pequeñísima dimensión, inferior a 100 nanómetros.

En el caso de las empresas con trabajadores expuestos a nanomateriales, a la hora de diseñar el plan de prevención lo primero que hay que cuestionarse es la necesidad de fabricar o usar el nanomaterial, es decir, considerar si el balance “beneficios esperados/riesgos asumidos” es aceptable y modificar el proceso o el material si los riesgos superan los beneficios esperados.

Asimismo, en la aplicación de las medidas preventivas, para tratar de garantizar un manejo seguro de los nanomateriales hay que adoptar una serie de medidas de control que son las siguientes, según la Guía “Seguridad y salud del trabajo con nanomateriales”, elaborada por el Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo (INSHT):

• Eliminación/sustitución. Los potenciales riesgos de los nanomateriales pueden eliminarse bien evitando su uso o bien reemplazando el nanomaterial por uno menos peligroso. La guía de la Comisión Europea en esta materia indica que si el material está clasificado como cancerígeno o mutágeno, tanto en la escala nano como en la macro, su eliminación o sustitución debería ser prioritaria.
  
  
• Modificación de procesos. Con el fin de minimizar la exposición se pueden realizar cambios en los procedimientos de trabajo, como puede ser reducir la cantidad de nanomaterial en determinadas actividades o sustituir los nanomateriales en forma de polvo por otra forma de presentación en la que el nanomaterial esté en medio líquido o embebido en una matriz sólida.
  
  
• Aislamiento/confinamiento. Es recomendable que las operaciones que impliquen una potencial liberación de nanomateriales en el lugar de trabajo se realicen en instalaciones independientes o en las que la manipulación se realice desde un área protegida.
  
  
• Medidas técnicas de control. Cuando no es posible la eliminación o sustitución, son necesarias medidas dirigidas a reducir la emisión del contaminante en la fuente, capturarlo o formar una barrera entre la fuente y el trabajador. Cuando se incorporan este tipo de medidas se deben considerar posibles interferencias con el proceso o actividad, así como la posibilidad de que dichas medidas dificulten la tarea a los trabajadores. Entre las medidas de control se encuentran las cabinas (cajas de guantes, aisladores de laboratorio o cabinas de seguridad biológica) y otros sistemas de extracción localizada. Otras medidas que se pueden implantar son las siguientes: utilizar campanas que encierren el foco al máximo y situadas lo más cerca posible del mismo, emplear sistemas de recolección por filtración con filtros de alta eficacia HEPA de clase H14 o ULPA y asegurarse de que los conductos del sistema de extracción son resistentes a los nanomateriales manipulados, prestando especial atención a las juntas para evitar posibles fugas.